THEORIE DES RISQUES EN DROIT FRANÇAIS: OBSERVATIONS SUR L’APPLICATION DE L’ADAGE RES PERIT DEBITORI

Theory of Risks under French Law: Observations on the Application of the Res Perit Debitori Rule

Özet

En droit français, la théorie des risques se réfère à la question de savoirsi, dans le cadre d’un contrat synallagmatique, le créancier de l’obligationcaractéristique du contrat qui s’est éteinte pour cause d’un empêchementfortuit demeure néanmoins tenu d’exécuter sa propre obligation.Conformément au principe de réciprocité entre les obligations, le droit français a adopté, en la matière, la règle res perit debitori : le risque est sur ledébiteur, et le créancier de l’obligation inexécutée doit aussi être libéré de sapropre obligation. Néanmoins, l’interprétation de la règle res perit debitoriconformément à sa ratio legis, en d’autres termes, au principe de la justicecommutative devant guider les contrats synallagmatiques peut parfois menerau maintien de l’obligation du créancier, en dépit de la disparition del’obligation du débiteur. En droit français, certains textes et décisions serapportant essentiellement sur le contrat d’entreprise et les contrats detransport adoptent cette idée et font application de la règle res perit debitoride manière nuancée, suivant que le créancier a pu ou non obtenir un bénéficedes actes de préparation du débiteur, alors même que ces actes ne puissent pasêtre qualifiés d’« exécution » au sens juridique du terme. Cette ligneconsistante que l’on voit dans quelques textes et décisions éparses nousramène vers un principe sur la règle res perit debitori, qui peut être appliquéaux cas pour lesquels il n’existe pas de disposition spéciale : dans les cas oùle risque de la contreprestation est sur le débiteur, la libération du créanciernécessite de vérifier si les efforts du débiteur ne lui ont pas fourni de bénéfice.

Abstract

Under French law, theory of risks (“théorie des risques”) relates to the question whether, in a synallagmatic contract, the creditor must perform his obligation in case where the debtor of the characteristic obligation is discharged due to an excused impossibility of performance. In this field, in compliance with the reciprocity of the obligations, res perit debitori rule applies: the debtor must carry the risk and thus the creditor must also be discharged. However, interpretation of res perit debitori rule in accordance with its ratio legis, namely with the idea of commutative justice underlying synallagmatic contracts may lead, in some cases, to the refusal of the discharge of creditor despite the discharge of the debtor. Under French law, some regulations and court decisions, relating mainly to work contracts and transport contracts embrace this idea and apply the res perit debitori rule differently, depending on whether the debtor’s acts of preparation for performance could transfer an actual benefit to the creditor, even though such acts cannot be qualified as performance in the legal meaning of the term. This consistent line which arises from sporadic legal texts and court decisions leads us to a general principle regarding the res perit debitori rule, which can be applied also in cases where specific regulation does not exist: even in cases where the risk is on the debtor, a total discharge of creditor of the obligation can only be possible if he/she does not take any benefit from the debtor’s efforts.