LAWRENCE OF ARABIA: A ROMANTIC CAVALIER IN MODERN TIMES

Abstract

Thomas Edward Lawrence, better known as Lawrence of Arabia, was one of the most controversial figures in the field of Oriental studies. While some acclaim him as an epic hero who provoked the Arab revolt against the Turks, others criticize him for being an egocentric and embellisher who played a sideshow role during the War. Either as a popular hero characterized by speculative representations or a historical figure well documented by his biographers, Lawrence has an outstanding reputation in the area. Therefore, there are many academic studies based on his heroic fame and detailed war narratives. This study aims to illustrate how this epic heroism is represented by T. E. Lawrence in his book Seven Pillars of Wisdom (1921-2). Through a detailed literary analysis of the book, it also hopes to reveal how Lawrence represents himself as a romantic cavalier. In this context, the study will first examine Lawrence’s aristocratic background and deep interest in mediaeval studies. His identity clashes stemming from his contact with the Arabs will also be investigated to show his quest for a new heroic identity. Then, Lawrence’s reliability as a narrator will be questioned. Some fictional incidences included in his book will be analysed to explore how these false accounts help Lawrence’s aim of representing himself as a mystic and romantic hero. Overall, the study hopes to contribute to the existent scholarship by examining a controversial political figure through the lenses of chivalry, heroism and Medieval studies.

Özet

Thomas Edward Lawrence, daha iyi bilinen adıyla Arabistanlı Lawrence, Şarkiyat alanındaki çalışmalarda adı geçen en tartışmalı figürlerden biridir. Bazıları Lawrence’ı Türklere karşı Arapları kışkırtan epik bir kahraman olarak överken, bazıları ise onu savaşta sadece yan bir rol oynayan, benmerkezci bir yalancı olarak yermiştir. Gerek spekülatif temsiller vasıtasıyla tanımlanan popüler bir kahraman olarak, gerekse biyografisini yazan yazarlar tarafından iyi bir şekilde kayıt altına alınmış tarihi bir figür olarak, Lawrence alanda sıra dışı bir üne sahiptir. Bu nedenle, hem destansı ünü ile ilgili hem de detaylı savaş anıları ile ilgili pek çok akademik çalışma yapılmıştır. Bu çalışma, söz konusu destansı kahramanlığın T. E. Lawrence tarafından kendi kitabı olan Seven Pillars of Wisdom’da (1921-2) nasıl anlatıldığını göstermeyi amaçlamaktadır. Kitaba dair detaylı bir edebi analiz yapılarak, Lawrence’ın kendini nasıl romantik bir şövalye olarak yansıtmaya çalıştığı ortaya konulmaya çalışılacaktır. Bu bağlamda, çalışmada ilk olarak Lawrence’ın aristokratik geçmişi ve Orta Çağ çalışmalarına olan ilgisi ele alınacaktır. Ayrıca, Lawrence’ın Araplarla tanışmasından sonra ortaya çıkan kimlik çatışması yeni bir kahramansı kimlik arayışını göstermek adına detaylı olarak incelenecektir. Daha sonra, Lawrence’ın anlatıcı olarak güvenilirliği tartışmaya açılacaktır. Kitabında geçen bazı kurgusal olayların, kendisini gizemli ve romantik bir kahraman olarak gösterme amacına hizmet etmesi adına Lawrence tarafından nasıl manipüle edildiği ortaya çıkarılmaya çalışılacaktır.

Keywords: Arabistanlı Lawrence, Şövalyelik, Romans, Kahramanlık, 1. Dünya Savaşı