Implications of the Syrian Civil War on the Alawites

Abstract

Anti-regime demonstrations erupted in Syria in 2011 that turned into armed conflicts and then a civilwar wrecked the country for over eight years have profoundly impacted all social groups. The Alawite background ofthe long-lasting ruling family, the Assads, and the growing sectarian characteristics of the conflict drew projectionsparticularly on the Alawite community. Indeed, it was regarded very critical both for the continuation of the rulingregime, and for the potential success of its opposition. There have been many debates in various occasions on theAlawite’s relations with the opposition and the Assad administration, however, currently there are few scholarlyresearches on implications of the civil war with regard to the Alawite community. Moreover, the existing literatureunderexplored communitarian concerns of the Alawites and effects of clashes on them. It also underestimatedbreaks among the Alawites, and their complicated relations with the regime and the opposition. This article aimedat analyzing the position of Syrian Alawites in a period that start with the anti-government demonstrations thatevolved into the civil war. In this respect, it reviewed the Alawites’ relations with both the Assad administration andthe opposition, and it discussed implications of the civil war on this community. It appeared that the Alawites didnot act in a monolithic way in the face of anti-regime demonstrations; while some of them stood behind the Assadadministration, a considerable part of them tended towards opposition. However, the growing sectarian color ofthe conflict that deepened sectarian concerns of the most of the Alawites, led them to extend their support to theAssad administration against the Islamist-dominated opposition. However, it did not mean that the Alawites hadseamless relations with the Assad administration; and the Alawite support for the Assad could not be explainedsolely by sectarian reasons. There has been a number of sociological, historical and political factors that affectedthe Alawite choice.

Özet

Suriye’de 2011’de başlayan rejim karşıtı gösterilerin güvenlik güçleri ile göstericiler arasında çatışmalara dönüşmesiyle patlak veren ve sekiz yılı aşkın süredir devam eden iç savaş, ülkede yaşayan tüm toplumsal grupları derinden etkiledi. Uzun süredir iktidarı elinde tutan Esad ailesinin Arap Alevi kökenleri ve çatışmaların hızla mezhepçi bir hal alması, dikkatleri Arap Alevi toplumunun üzerine yöneltti. Hem Esad yönetiminin devamı hem de muhalefetin rejim karşısındaki başarısı açısından Arap Alevilerin alacağı tavır oldukça kritik görüldü. Bu minvalde Arap Alevilerin Esad yönetimiyle ve muhalefetle ilişkileri değişik mahfillerde çokça tartışıldı. Ancak, bu zamana kadar iç savaşın Arap Aleviler üzerindeki etkileriyle ilişkili kayda değer bir çalışma yapılmadı. Alevilerin kaygıları ve çatışmalardan nasıl etkilendiği üzerinde pek durulmadı. Arap Alevi toplumunun içindeki ayrışmalar ve hem rejimle hem de muhalefetle geliştirdikleri komplike ilişkiler göz ardı edildi. Bu makale, rejim karşıtı gösterilerin iç savaşa dönüştüğü süreçte ve iç savaş boyunca Suriyeli Arap Alevilerin durumunu analiz etmeyi hedeflemektedir. Bu bağlamda Arap Alevilerin hem Esad rejimi hem de muhalefetle ilişkileri incelenmiş ve iç savaşın Alevi toplumu üzerindeki etkileri tartışılmıştır. Rejim karşıtı gösteriler karşısında Alevi toplumunun yeknesak hareket etmediği, bir kısmının Esad yönetiminin yanında dururken önemli bir kısmının muhalefete meylettiği ortaya konulmuştur. Ancak çatışmaların zamanla mezhepçi bir hal alması, Alevilerin çoğunluğunun toplumsal güvenlik kaygılarını tetiklemiş ve İslamcı grupların ağırlığının giderek arttığı muhalefet karşısında Esad yönetimini desteklemesine sebep olmuştur. Bununla beraber Alevilerin Esad yönetimi ile ilişkilerinin problemsiz olduğu söylenemez ve Esad’a verdiği destek yalnızca mezhepçi sebeplerle açıklanamaz. Bu desteğin sosyolojik, tarihsel ve siyasi nedenleri vardır.