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Die rasante Fortentwicklung der Biotechnologie stellte Recht und Ethik in den letzten Jahren vor eine neue Herausforderung. Die heutzutage mögliche künstliche Erzeugung sowie Manipulation von Embryonen im Reagenzglas wirft die Frage nach dem moralischen und rechtlichen Sta-tus des Embryos in vitro auf. Der moralische Status stellt dabei den, aus ethischer Sicht, notwendigen Ausmaß der Schutzbedürftigkeit des menschlichen Embryos dar. Inwieweit jedoch dem Embryo juristisch tatsächlich Schutz gewährleistet wird, wird durch den rechtlichen Status bestimmt. Im Brennpunkt der moralischen und rechtlichen Debatte steht dabei hauptsächlich die Frage nach dem Zeitpunkt der Entwicklungsstu-fe, ab der der Embryo als "Mensch" im Sinne des Artikels 1 deutschen Grundgesetz definiert werden kann. Genießt bereits die, durch die Kern-verschmelzung entstehende Zygote als frühe Form des Embryos den vollen oder lediglich einen entwicklungsabhängig abgestuften Schutz? In unserem Artikel werden wir den moralischen und rechtlichen Status und die Schutzwürdigkeit der menschlichen Embryonen prüfen.