Rivayetler, Kur’an kelimelerinin sahip oldukları anlamsal niteliklere ilişkin ilk düşüncelerin sahabe asrına dayandığını göstermektedir. Daha sonra gelen tabiin âlimleri de Kur’an lafızları üzerindeki sır perdesini aralama faaliyetlerini sürdürmüşlerdir. Onların, Kur’an’la ilgili farkındalık oluşturdukları hususlardan biri de bazı kelimelerin münferit anlamlara sahip olduğudur. Efrâd terimiyle ifade edilen bu olgu, telif edilen ilk tefsirler başta olmak üzere sonraki dönemlerde yazılan pek çok tefsir kaynağında yer alan bir yorum tarzı olmuştur.